蘿卜白菜各有所愛”這個老生常談的話題甚至也適用于早期的人類。350萬年前，生活在非洲中部乍得的早期古人類已經(jīng)發(fā)展出了自己的*口味。一項新研究顯示，南方古猿屬的三個成員——“露西”的親屬——對草和莎草表現(xiàn)出很大的興趣。

研究人員指出，這暗示著古人類也會因為更多生活在開闊地區(qū)，而改變著自己的飲食習(xí)慣，并且，人類祖先開始這樣做的時間比預(yù)想的要早。

人類家族zui早期的成員已經(jīng)能夠直立行走，但是他們看起來更像猩猩而不是人——與黑猩猩相同的大腦尺寸，矮小多毛的身體。不過，“大約350萬年前，古人類的飲食習(xí)慣從猿類的以水果為食，開始轉(zhuǎn)變成以草為食，至少在中非是這樣的。”而這種飲食富含諸如熱帶草等C4植物（含有一種特別的碳同位素），相較黑猩猩和大猩猩的飲食——它們通常吃在林地中找到的水果、種子和植物——而言，這種飲食是一種重大的改變。

很長時間以來，研究人員希望能了解古人類是從什么時候開始了這種飲食上的改變。通過研究兩種非放射性碳同位素——13C 和12C——在牙齒琺瑯質(zhì)中的比例，研究人員能分辨出一個古動物主要吃的是林地植物還是草地植物。

三年前，研究人員使用這種方法研究了一種已知的zui早古人類的牙齒，440萬高齡的始祖地猿。他們發(fā)現(xiàn)，始祖地猿仍然喜歡吃一種所謂的C3植物，這種植物也是類人猿喜歡的，而這暗示著，始祖地猿在林地里度過大部分時間。

但是，直到zui近，研究人員才能通過研究古人類牙齒化石中的碳同位素的方法進(jìn)行深入研究，因為這種移動同位素的方法太具有破壞性。而現(xiàn)在，新激光燒蝕法讓研究人員能夠取樣碳同位素而不破壞牙齒。

Brunet給予Julia Lee-Thorp檢測取自三個來自乍得德乍臘沙漠的羚羊河南方古猿個體牙齒化石中提取的同位素的權(quán)限，Lee-Thorp是英國牛津大學(xué)的考古學(xué)家，同時也是化石牙釉質(zhì)同位素分析專家。

羚羊河南方古猿與“露西”有親緣關(guān)系，而這三個個體的牙齒化石的時間約有300萬~350萬年，并且富含13C。這是飲食富含草和莎草——例如生長在古乍得湖泛濫平原和盆地里的蘆葦、草和塊狀根——的信號。

這些結(jié)果顯示，至少有一種古人類已經(jīng)變成“多面手”，與黑猩猩相比，他們能夠擁有更廣泛的飲食，有機會從更開闊的地區(qū)尋覓更多種類的食物，英國倫敦大學(xué)學(xué)院解剖學(xué)家Christopher Dean指出。

而且，考古學(xué)家還表示，去了解包括南方古猿阿爾法種在內(nèi)的、生活在350萬年前到300萬年前的其他古人類是否也成功修改了食譜，將是十分有趣的。

或者，正如美國阿肯色大學(xué)古人類學(xué)家所言：“吃草的人族也許并非那么不同尋常？”